Sam Neill

Né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill est pourtant issu d'une famille néo-zélandaise depuis trois générations. Son père, Dermot, est celui qui fit revenir la famille en Europe à l'occasion de ses études dans une école militaire. Dermot Neill y rencontre sa femme avec qui il aura trois enfants, dont un certain Nigel. De retour en Nouvelle-Zélande en 1954 avec toute sa famille, le petit fréquente une école encombrée d'autres “Nigel” et décide de se faire appeler par son surnom, en l'occurrence Sam. Enfant, son caractère un peu mou peine à s'accorder à la rigueur “musclée” des cours de récré néo-zélandaises. Aussi, au Christchurch's Christ College, à l'Anglican Boy's School puis à la Canterbury University qu'il fréquente, c'est au théâtre que Sam s'adonne, en jouant dans des pièces montées par les écoles, sans toutefois prendre part aux cours d'art dramatique. Shakespeare fait à ce moment partie de ses auteurs de prédilection. A l'université, il se penchera d'ailleurs sur le personnage, partageant sa passion avec son frère, aujourd'hui professeur de lettres. Après ses études, Sam part pendant un an en tournée en minibus avec le Players Drama Quartet, et commence ensuite à travailler avec le New Zealand National Film Unit à Wellington, réalisant des documentaires et jouant dans de petites productions et courts métrages dont Ashes et Landfall. Mettant fin à six ans de collaboration, il décroche en 1975 le premier rôle de Sleeping Dogs, premier film néo-zélandais à avoir fait carrière aux Etats-Unis. Remarqué dans ce rôle par une directrice de casting, il est dans la foulée engagé pour tenir le rôle masculin de Ma brillante carrière, mélodrame de Gillian Armstrong. C'est à ce moment seulement que Sam se décide à franchir le pas, et convient enfin qu'être acteur est sa vocation. Il enchaîne alors The Journalist de Michael Thornhill, Just Out of Reach de Linda Blagg et Force de frappe, un film de guerre de Tim Burstall. Il participe également à des productions pour la télévision dont "The Sullivans" et "Lucinda Brayford". L'acteur anglais James Mason le remarque et le recommande pour interpréter le rôle de Damien adulte dans le troisième volet de la série La malédiction, La malédiction finale. C'est son premier film américain, tourné à Londres. Sur le tournage, Sam Neill fait la connaissance de Lisa Harrow, avec qui il aura un fils, Tim. mais le couple se sépare quelques années plus tard. En 1981, il tourne dans le furieux drame d'Andrzej Zulawski Possession, aux côtés d'Isabelle Adjani. il retrouvera la France en 1984 avec Le sang des autres, de Claude Chabrol et d'après le roman de Simone de Beauvoir, dans le rôle d'un officier allemand à Paris pendant l'Occupation, aux côtés de Lambert Wilson et de Jodie Foster. 
Neill incarne ensuite l'un de ses plus célèbres personnages en Angleterre, Sidney Reilly dans la série télévisée "Reilly : Ace of Spies". Il reçoit en 1983 le Golden Globe du Meilleur acteur pour ce rôle, et gagne le trophée de “l'acteur le plus populaire d'Angleterre”. Autre honneur, lorsque Roger Moore décide d'arrêter d'incarner James Bond, son nom circulant pour le remplacer. Mêmes rumeurs en 1990 lorsque Timothy Dalton raccrochera le smoking ! Dans le milieu des années 80, il apparaît dans une série de rôles au cinéma (Plenty, drame de Fred Schepisi avec Meryl Streep, la romance For Love Alone, The Good Wife de Ken Cameron...) qui confirme sa réputation de solide comédien rompu à bien des genres. Pour ce qui est de la notoriété pure et dure, outre le phénomène “Reilly”, il reste surtout célèbre en Australie. Il faudra attendre dix ans pour que Neill renoue à ce niveau avec la gloire, à l'occasion de Jurassic Park, où il affronte les fameux dinosaures numériques de Steven Spielberg. Sa silhouette classique l'abonnant entre-temps aux rôles d'hommes d'affaires, de scientifique, de détective, il reste aussi fidèle à la communauté artistique australienne que présent dans les productions américaines. Notamment des mini-séries, dont "Amerika", "Question of Faith", "For Love Alone" ou "The Umbrella Woman". Pour le film Un cri dans la nuit, il reçoit l'Australian Film Institute Best Actor Award pour son rôle de père bouleversé par la disparition de son bébé dévoré par un dingo. Dans le rôle de la mère que personne ne croit, on retrouvait Meryl Streep, elle aussi récompensée. Sam Neill participe à la fresque de Robert Enrico La révolution française en 1989, dans le rôle de La Fayette. La même année, sur le plateau de Calme blanc, le thriller de Phillip Noyce, il rencontre une maquilleuse, Noriko Watanabe, qu'il épouse peu de temps après. Il reçoit de nouveau un Australian Film Institute Best Actor Award pour sa prestation dans la comédie Death in Brunswick. 
Les années 90 commencent donc pour Sam Neill avec une filmographie qui ne cesse de s'allonger. On le retrouve ainsi A la poursuite d'Octobre-Rouge dans le rôle d'un commandant de l'armée russe, puis, dans un tout autre registre, il tient un des rôles principaux du drame itinérant de Wim Wenders Jusqu'au bout du monde, puis encore – troisième pirouette stylistique en une seule année – apparaît dans Les aventures de l'homme invisible de l'inattendu John Carpenter où, en membre zélé des services secrets US, il tente de récupérer le malheureux invisible pour le compte de son pays. Il est alors cité à l'OBE (Order of British Empire) pour “services rendus en tant qu'acteur”, récompense qu'il reçoit peu de temps avant la disparition de son père. En 1993, c'est le un retour sur ses terres australes pour les besoins de La leçon de piano de Jane Campion, où il est le mari fruste deHolly Hunter. Ajouté au succès de Jurassic Park qui sort à ce moment, la notoriété de Sam Neill s'envole et les rôles aussi. Pas lassé des sous-marins après son expérience russe ni de l'eau en général avecla comédie polissonne Sirènes, il venge son pays en diligentant l'enquête du Rainbow Warrior, engagé encore une fois comme détective. Après avoir récidivé sous la direction de John Carpenter, qui en fait un écrivain aux prises avec ses démons dans le délirant L'antre de la folie, Sam Neill enchaîne en 1995 six films, dont Forgotten silver, comédie de Costa Botes et Peter Jackson retraçant comme un documentaire parodique la disparition d'un réalisateur de génie Colin McKenzie. Un film dans lequel Neill joue son propre rôle... Il apparaît ensuite en 1997 aux côtés de Robert Redford dans L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, conforme au classicisme de son auteur, puis, deux ans plus tard, dans le moins heureux L'homme bicentenaire, en tant que membre de la famille Martin qui s'aperçoit que son robot ménager (Robin William) ressent des émotions. Il retrouve ces temps-ci son rôle de scientifique dans le troisième volet des aventures de Jurassic Park III, cette fois dirigées par Joe Johnston. 

FILMOGRAPHIE

1975 Landfall (Maunder)

	Ashes Maunder)

1977 Sleeping Dogs (R. Donaldson) 

1978 My Briliant Career (Ma brillante carrière) (Armstrong)

1979 The Journalist (Thornhill) 

1980 The Z Men (Force de frappe) (Burstall)

	Just Out of Reach (blagg)

1981 Possession (Zulawski)

	The Final Conflict (La malédiction finale) (Baker)

1983 Enigma (Szwarc)

	The Country Girls (Davis)

1984 Le sang des autres (Chabrol)

	Robbery Under Aarms (Hannam et Crombie)

1985 Plenty (id.) (Schepisi)

	For Love Alone (Wallace)

1986 The Good Wife (K. Cameron)

1988 A Cry in the Dark (Un cri dans la nuit) (Schepisi)

1989 Dead Calm (Calme blanc) (Noyce)

	La révolution française (Enrico)

	Death in Brunswick (Ruane)

1990 The Hunt for Red October (A la poursuite d'Octobre-Rouge) 	(MacTiernan)

1991 Until the End of the World (Jusqu'au bout du monde) (Wenders)

1992 Memoirs of an Invisible Man (Les aventures d'un homme invisible) 	(Carpenter)

	Hostage (Young)

1993 The Piano (La leçon de piano) (Campion)

	Jurassic Park (id.) (Spielberg)

	Sirens (Sirènes) (Duigan)

	In the Mouth of Madness (L'antre de la folie) (Carpenter)

1994 Rainbow Warrior (Tuchner) 

	Country Life (Blakemore) 

	Rudyard Kipling's The Jungle Book (Le livre de la jungle) (Sommers)

1995 Cinema of Unease (Neill) 

	Lumière et compagnie (Moon)

	Children of the Revolution (id.) (Duncan)

	Restoration (Le don du roi) (Hoffman)

	Forgotten Silver (id.) (Jackson, Botes)

	Victory (id.) (Peploe)

1996 Snow White in the Black Forrest (Cohn)

	The Revenger's Comedies (Amour, vengeance et trahison) (Mowbray)

1997 Event Horizon (Event Horizon : le vaisseau de l'au-delà) (Anderson)

	The Horse Whisperer (L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux) (Redford)

1999 Father Damien (Cox)

	My Mother Frank (Lamprell)

	The Bicentennial Man (L'homme bicentenaire) (Columbus)

2000 The Zookeeper (Ziman)

	The Dish (Sitch)

2001 Jurassic Park III (id.) (Johnston)